লাইবেরিয়ার প্রেসিডেন্ট জোসেফ বোয়াকাইকে ইংরেজিতে কথা বলতে শুনে মুগ্ধ হয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। এ সময় তিনি বোয়াকাই’র কাছে জানতে চেয়েছেন, ‘আপনি এত সুন্দর ইংরেজি শিখলেন কোথায়?’ অথচ লাইবেরিয়ার সরকারি ভাষা ইংরেজি এবং অধিকাংশ নাগরিকের মতো বোয়াকাইয়েরও এটি মাতৃভাষা।
বুধবার (৯ জুলাই) হোয়াইট হাউসে আফ্রিকার কয়েকজন রাষ্ট্রপ্রধানের সম্মানে আয়োজিত এক মধ্যাহ্নভোজে ট্রাম্প এই মন্তব্য করেন।
কানাডাভিত্তিক সিটিভি নিউজের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, লাইবেরিয়ার প্রেসিডেন্ট সংক্ষিপ্ত বক্তব্য দেওয়ার পর ট্রাম্প বলেন, ‘ধন্যবাদ, এত চমৎকার ইংরেজি... আপনি এত সুন্দর করে কথা বলা শিখলেন কোথায়? আপনি কোথায় পড়াশোনা করেছেন?’
বোয়াকাই জানান, তিনি নিজ দেশ লাইবেরিয়াতেই পড়াশোনা করেছেন। তবে ওই সময় তিনি সংবাদমাধ্যমের দিকে মুখ না করায় তাঁর প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট বোঝা যায়নি। তাঁর সংক্ষিপ্ত, মৃদু প্রতিক্রিয়া কিছুটা অস্বস্তির ইঙ্গিত দেয়।
আসরে থাকা অন্যান্য ফরাসিভাষী পশ্চিম আফ্রিকান নেতাদের দিকে তাকিয়ে ট্রাম্প আরও বলেন, ‘ইংরেজিটা দারুণ! এই টেবিলে অনেকেই এত ভালোভাবে ইংরেজি বলতে পারেন না।’
উল্লেখ্য, লাইবেরিয়ায় ইংরেজির পাশাপাশি বহু স্থানীয় ভাষা প্রচলিত থাকলেও, ইংরেজিই দেশটির সরকারি ভাষা এবং প্রধান যোগাযোগের মাধ্যম। বোয়াকাই নিজে মেন্ডি ও কিসি ভাষায় লেখাপড়া করতে পারেন, তবে কথা বলেন ইংরেজিতে।
লাইবেরিয়ার সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের সম্পর্ক দীর্ঘদিনের। ১৮২০-এর দশকে মুক্ত দাসদের সেখানে পাঠানোর মধ্য দিয়ে এই সম্পর্কের সূচনা হয়। পরে ‘আমেরিকো-লাইবেরিয়ান’ বসতিস্থাপনকারীরা ১৮৪৭ সালে স্বাধীনতা ঘোষণা করে এবং স্থানীয় সংখ্যাগরিষ্ঠ আফ্রিকানদের শাসন শুরু করে।
বিডি প্রতিদিন/জামশেদ
