মেয়েদের এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্ব আগামী বছরের মার্চে। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে অনুষ্ঠেয় এ টুর্নামেন্টে খেলবে বাংলাদেশের মেয়েরা। বাছাইপর্বে দাপট দেখিয়েছেন আফঈদা-সাগরিকারা। তবে চূড়ান্ত পর্বে বাংলাদেশের জন্য অপেক্ষা করছে কঠিন তিন প্রতিপক্ষ। ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ খেলবে এশিয়ার সাবেক দুই চ্যাম্পিয়ন উত্তর কোরিয়া ও চীন এবং উজবেকিস্তানের সঙ্গে। নারী ফুটবলে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে উত্তর কোরিয়া ১০, চীন ১৬ এবং উজবেকিস্তান ৫২ নম্বরে অবস্থান করছে। বিপরীতে বাংলাদেশের অবস্থান ১০৪ নম্বরে। কঠিন প্রতিপক্ষের সঙ্গে খেলার জন্য প্রস্তুতি চলছে মেয়েদের। পিটার বাটলার একের পর এক কঠিন লড়াইয়ে নামিয়ে দিচ্ছেন শিষ্যদের। গতকাল নিজেদের চেয়ে ৫১ ধাপ ওপরের দল থাইল্যান্ডের মুখোমুখি হয় বাংলাদেশ। ফলাফল যা হওয়ার তাই হয়েছে। ৩-০ গোলে হেরেছেন আফঈদা খন্দকাররা। তবে হেরেও ম্যাচ থেকে ইতিবাচক অনেক কিছুই খুঁজে পেয়েছেন কোচ পিটার বাটলার।
পিটার বাটলার ম্যাচের পর বলেছেন, ‘আমরা হারি বা জিতি, এই ম্যাচ থেকে আমাদের মূল লক্ষ্য ছিল শিক্ষা অর্জন করা। আমরা তা পেরেছি। এ ম্যাচে অনেক পজিটিভ দিক ছিল। আমরা গোলের সুযোগ তৈরি করেছি।’ সাগরিকাদের প্রশংসাও করেছেন কোচ। অল্প বয়সি এ মেয়েদের নিয়েই ভবিষ্যতের জন্য এক শক্তিশালী দল গড়ে তুলতে চান তিনি। গতকাল ব্যাংককের থনবুরি ইউনিভার্সিটি স্টেডিয়ামে থাইল্যান্ডের মুখোমুখি হয় বাংলাদেশের মেয়েরা। ম্যাচের প্রথম মিনিটেই ওরাপিন ওয়েনগোনের গোলে এগিয়ে যায় থাইল্যান্ড। ৫১ মিনিটে সাওয়ালাক পেঙগাম এবং ৮৬ মিনিটে পাত্তারানান অপাচাই গোল করে দলকে ৩-০ ব্যবধানের জয় উপহার দেন। বাংলাদেশ থাইল্যান্ডের বিপক্ষে ২৭ অক্টোবর আরও একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশের মেয়েরা। এএফসি এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার আগে প্রস্তুতির আরও সুযোগ পাবেন পিটার বাটলারের শিষ্যরা। ঢাকায় ত্রিদেশীয় কাপে মালয়েশিয়া ও আজারবাইজানের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে আফঈদাদের। এসব ম্যাচে প্রস্তুতির পাশাপাশি র্যাঙ্কিংও বাড়িয়ে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে বাংলাদেশের সামনে।
