আধুনিক ক্রিকেটের ‘বিস্ময়কর’ এক নাম আফগানিস্তান। দুই দশক ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছে দেশটি। এর মধ্যে ওয়ানডে ও টি-২০ ক্রিকেটে নিজেদের অবস্থান শক্তিশালী করে নিয়েছে। টি-২০ বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলেছে। গত ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলার সম্ভাবনা জাগিয়েছিল। টেস্ট খেলুড়ে দেশ হলেও এখন নিয়মিত ওয়ানডে ও টি-২০ বিশ্বকাপ খেলছে রশিদ খান, মোহাম্মদ নবী, ফজলহক ফারুকী, আজমতউল্লাহ, শাহিদির আফগানিস্তান। অথচ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে এই প্রথম খেলবে দলটি। করাচি ন্যাশনাল ব্যাংক স্টেডিয়ামে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নিজেদের অভিষেক ম্যাচ খেলবে আফগানিস্তান। হাশমতউল্লাহ শাহিদিদের ইতিহাস গড়ার ম্যাচের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। টেম্বা বাভুমার দক্ষিণ আফ্রিকা সর্বশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল খেলেছে। সর্বশেষ টি-২০ বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রথম আসরের চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ আফ্রিকা মিনি বিশ্বকাপের সব আসরই খেলেছে। আফগানিস্তান-দক্ষিণ আফ্রিকা ঐতিহাসিক ম্যাচটি আজ মাঠে গড়াবে বাংলাদেশ সময় বেলা ৩টায়। করাচির উইকেটে রান উঠছে। টুর্নামেন্টের সূচনা ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড। ম্যাচটি ৬০ রানে জিতেছে ব্ল্যাক ক্যাপসরা। ম্যাচটিতে রান উঠেছে ৫৮০। সেঞ্চুরি হয়েছে ২টি এবং হাফ সেঞ্চুরি ৩টি। আগের ম্যাচের পরিসংখ্যান জানাচ্ছে, করাচির উইকেটে রান উঠবে। আফগানিস্তান-দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচটিতে আজও রান উঠার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে ম্যাচটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার পেসার কাগিসো রাবাদা, লুঙ্গি এনগিডিদের বিপক্ষে খেলতে হবে হাশমতউল্লাহ শাহিদি, রহমতউল্লাহ গুরবাজদের।
বিপরীতে টেম্বা বাভুমা, এইডেন মার্করাম, হেইনরিখ ক্লাসেন, ডেভিড মিলারদের খেলতে হবে ফজলহক ফারুকীর সুইং ও রশিদ খানের লেগ স্পিনের বিপক্ষে। করাচির উইকেটে বলে বাউন্স থাকলেও স্পিনাররাও সুবিধা পাচ্ছেন। সুতরাং ম্যাচের ট্রাম্প কার্ড হতে পারেন প্রোটিয়াস বাঁ হাতি স্পিনার কেশব মহারাজ কিংবা তাবরিজ শামসি এবং আফগানিস্তানের রশিদ কিংবা মুজিব উর রেহমান।
দুই দল খুব বেশি ওয়ানডে খেলেনি পরস্পরের বিপক্ষে। মাত্র পাঁচটি ওয়ানডে খেলেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার তিন জয়ের বিপরীতে আফগানিস্তানের জয় একটি। দুই দলের একমাত্র ওয়ানডে সিরিজটি জিতেছে আফগানিস্তান। গত বছরের সেপ্টেম্বরে দুই দল একটি তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলেছিল ‘মরুশহর’ শারজাহতে। সিরিজটি হাশমতউল্লাহ বাহিনী জিতেছিল ২-১ ব্যবধানে। সিরিজের প্রথম দুটি ম্যাচ আফগানরা জয় পায় ৬ উইকেটে ও ১৭৭ রানে। শেষ ম্যাচ ৭ উইকেটে জিতে ব্যবধান কমায় দক্ষিণ আফ্রিকা। এ ছাড়া প্রোটিয়াদের বাকি দুটি জয় ২০১৯ ও ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে। ২০১৯ সালে কার্ডিফে প্রোটিয়রা জিতেছিল ৯ উইকেটে। ২০২৩ সালে আহমেদাবাদে জয় ৫ উইকেটে।
আজকের ম্যাচটি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আফগানিস্তানের অভিষেক। ম্যাচটিকে নিঃসন্দেহে স্মরণীয় করে রাখতে চাইবে তারা। বিপরীতে দক্ষিণ আফ্রিকাও চাইবে জয় নিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মিশন শুরু করতে। আসরে দুই দল খেলছে ‘এ’ গ্রুপে। গ্রুপের বাকি দুই দল ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া।
