আগামী ১১ থেকে ২২ জুলাই ঢাকার বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী চ্যাম্পিয়নশিপ। অংশগ্রহণকারী দেশগুলোর তালিকা থেকে শেষ মুহূর্তে নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে ভারত।
দক্ষিণ এশীয় ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) একটি সূত্র গণমাধ্যমকে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। তবে ভারত ঠিক কী কারণে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়িয়েছে, সে বিষয়ে আনুষ্ঠানিক কোনো ব্যাখ্যা পাওয়া যায়নি।
ফলে এবারের আসরে অংশ নিচ্ছে চারটি দেশ- বাংলাদেশ, নেপাল, শ্রীলঙ্কা ও ভুটান।
ভারতের না থাকায় টুর্নামেন্টের ফরম্যাটেও পরিবর্তন এসেছে। এখন রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে প্রতিটি দল একে অপরের সঙ্গে দুবার করে খেলবে। অর্থাৎ, প্রতিটি দল মাঠে নামবে ছয়টি ম্যাচে। সর্বোচ্চ পয়েন্ট অর্জনকারী দলকেই ঘোষণা করা হবে চ্যাম্পিয়ন।
ভারত এই প্রতিযোগিতার নিয়মিত শক্তিশালী দল ছিল। ২০১৮ সালে শুরু হওয়া নারী সাফের বয়সভিত্তিক আসরে তারা একবার রানার্সআপ এবং দুইবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে—২০২২ সালে এককভাবে এবং ২০২৪ সালে বাংলাদেশের সঙ্গে যৌথভাবে।
ভারতের অনুপস্থিতিতে এবারের আসরে বাংলাদেশের শিরোপা ধরে রাখার সম্ভাবনা আরও জোরালো হয়েছে। সাফের পাঁচ আসরের মধ্যে চারবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশ নারী দল। কেবল ২০২২ সালের ফাইনালে ভারতের কাছে হেরে শিরোপা হাতছাড়া হয়।
বিডি প্রতিদিন/মুসা
