ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) শুরু থেকে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর (আরসিবি) হয়েই খেলছেন বিরাট কোহলি। এই ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে আইপিএলে এটা ১৮তম মৌসুম তার। ঘটনাচক্রে কোহলির জার্সি নম্বরও ১৮। তাই ১৮-এ ১৮, এমনভাবেই কোহলির আসন্ন আইপিএলে খেলাকে বর্ণনা করেছে আরসিবি। এবার কি তবে সেই ‘লাকি ১৮’ নম্বরের বছরে আসবে স্বপ্নের শিরোপা?
শুক্রবার (২১ মার্চ) থেকে শুরু টুর্নামেন্টটি। যেখানে টানা আট সপ্তাহে ৭০টি লিগ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। এরপর প্লে-অফের লড়াই শেষে ২৫ মে কলকাতার ইডেন গার্ডেনে অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল।
৩৬ বছর বয়সী কোহলি এরমধ্যেই ভারতীয় ক্রিকেটের কিংবদন্তি হয়ে উঠেছেন। সদ্য সমাপ্ত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পাঁচ ম্যাচে ৫৪.৫০ গড়ে ২১৯ রান করে দলকে শিরোপা এনে দিতে রেখেছেন দারুণ ভূমিকা। তবে আইপিএলের ট্রফিটা এখনও অধরা রয়ে গেছে তার জন্য। ২০০৯, ২০১১ এবং ২০১৬ সালে ফাইনালে উঠেও সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে রানার্স-আপ হয়ে।
‘এটা কেবলমাত্র খেলার প্রতি ভালোবাসা, প্রতিযোগিতা আর আনন্দের বিষয়। যতদিন এগুলো থাকবে, আমি খেলে যাব,’ কদিন আগেই অবসরের গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়ে বলে দিয়েছেন কোহলি।
ফ্যাফ ডু প্লেসি দল ছাড়ার পর অনেকেই আশা করেছিলেন এ বার বেঙ্গালুরুর অধিনায়ক হবেন বিরাট। কিন্তু তিনি সেই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়ায় নতুন অধিনায়ক হয়েছেন রজত পতিদার। তবুও দলের প্রাণভ্রমরা এখনও কোহলিই। জশ হ্যাজলউড, ফিল সল্ট ও লিয়াম লিভিংস্টোনের সংযুক্তিতে এবার শক্তিশালী স্কোয়াড পেয়েছে বেঙ্গালুরু।
বিডি প্রতিদিন/নাজিম
