অস্ট্রেলিয়ার উত্তর কুইন্সল্যান্ডে পাওয়া একটি ২২ কোটি ৫০ লাখ বছর পুরোনো জীবাশ্মের পায়ের হাড় ডাইনোসরের ইতিহাস নতুন করে লিখছে বলে দাবি করছেন বিজ্ঞানীরা। যা প্রথম দিকের ডাইনোসরদের আকার সম্পর্কে পুরোনো ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করছে।
আফ্রিকায় প্রাপ্ত এ রহস্যময় হাড়টি সাইলিসরাস (Silesaurus) নামক এক সরীসৃপ দলের সদস্য, যারা ট্রায়াসিক যুগে পৃথিবীতে বাস করত। বিজ্ঞানীরা ধারণা করছেন, এরা হয়তো প্রথমদিকের ডাইনোসর অথবা তাদের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ আত্মীয় ছিল। এ আবিষ্কার ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, প্রথমদিকের ডাইনোসররা বিজ্ঞানীদের পূর্বানুমানের চেয়েও আকারে অনেক বড় হতে পারত।
হাড়টির গল্প শুরু হয় ১৯৬৩ সালে, যখন ব্রিটিশ গবেষকরা জাম্বিয়ায় এটি খুঁজে পান। কিন্তু সে সময় এটিকে গুরুত্ব না দেওয়ায় এটি বহু বছর ধরে লন্ডনের ‘ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামে’ পড়েছিল। ২০১০-এর দশকে বিজ্ঞানীরা এটিকে সাইলিসরাসের অংশ হিসেবে চিহ্নিত করেন। সাইলিসরাসরা প্রায় ২৪ কোটি থেকে ২০ কোটি বছর আগে পৃথিবীতে বাস করত ও পরিচিত প্রজাতিগুলো প্রায় ২ মিটার লম্বা ছিল।
গবেষণাটি বিজ্ঞানভিত্তিক জার্নাল ‘রয়্যাল সোসাইটি ওপেন সায়েন্স’-এ প্রকাশিত হয়েছে। গবেষণায় জানা গেছে, আবিষ্কৃত ঊরুর হাড়টি প্রমাণ করে, প্রথম দিকের কিছু ডাইনোসর এবং সাইলিসরাস সময়ের সঙ্গে সঙ্গে আকারে ছোট হয়ে গিয়েছিল। গবেষকরা আরও বড় হাড় পাওয়ার অপেক্ষায় আছেন, যা তাদের এ ধারণাকে আরও শক্তিশালী করবে। জাম্বিয়ার ট্রায়াসিক যুগের পাথরগুলোতে সাইলিসরাসের অসংখ্য জীবাশ্ম পাওয়া যায়, যার মধ্যে কিছু অজানা পায়ের হাড়ও রয়েছে। এ গবেষণা ইঙ্গিত দেয় যে, একই এলাকায় একাধিক প্রজাতির সাইলিসরাস একসঙ্গে বাস করত।
