টানা তৃতীয়বার প্লে-অফের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে ইতালি সমর্থকরা একরাশ হতাশা নিয়ে স্টেডিয়াম ছাড়লেন। নরওয়ের বিপক্ষে ৪-১ গোলে হারের পর চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের জন্য সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা শেষ হয়ে গেছে। এখন মার্চে অনুষ্ঠিতব্য প্লে-অফে জয় ছাড়া তাদের বিশ্বকাপে খেলার আশা রইল না।
২০২৬ বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার জন্য ইতালিকে নরওয়ের বিরুদ্ধে ৯ গোলের ব্যবধানের জয় পেতে হতো, যা বাস্তবসম্মত ছিল না। ২০০৬ সালে সর্বশেষ শিরোপা জেতা দলটি পরবর্তী দুই আসরে গ্রুপ পর্বেই বিদায় নিয়েছে এবং শেষ দুই বাছাইপর্বে সরাসরি টিকেট পায়নি।
গত দুই বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ইতালির প্লে-অফের চ্যালেঞ্জ ব্যর্থ হয়েছে। ২০১৮ সালে সুইডেনের কাছে দুই লেগের লড়াই হারার পর, পরের আসরে নর্থ ম্যাসেডোনিয়ার কাছে অবিশ্বাস্যভাবে হারের মুখোমুখি হয়েছিল তারা। নরওয়ের বিরুদ্ধে সাম্প্রতিক হারের পর দলের কোচ লুকা রাজ্জি হতাশা প্রকাশ করেছেন।
তিনি বলেন, 'ইতালিকে টানা তিনটি বিশ্বকাপে না দেখা হতাশাজনক। এটি যেন পাঁচটি বিশ্বকাপের মতো, কারণ ২০১০ ও ২০১৪ সালে আমরা গ্রুপ পর্ব পার হতে পারিনি।'
ইতালির সমর্থকরা দেখছেন, দেশটির বিশ্বমানের খেলোয়াড়দের ঘাটতি আছে। কেবল গোলরক্ষক জানলুইজি দোনারুম্মা ব্যতিক্রম। অনেক বয়স্ক ভক্ত মনে করছেন, নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের যথাযথ সুযোগ দেওয়া হচ্ছে না।
২০১৮ সালে সুইজারল্যান্ড ও নর্থ ম্যাসেডোনিয়ার বিরুদ্ধে ব্যর্থতার অভিজ্ঞতা এখনও মনে আছে রাজ্জির। তবুও, ২০২১ সালে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপে জয় পেলে কিছু আশাবাদ জন্মেছে। সমর্থকরা আশা করছেন, এবার কঠিন প্লে-অফের বাধা পার হতে পারে ইতালি।
বিডি প্রতিদিন/মুসা
