যুক্তরাজ্যে সাধারণ নির্বাচনসহ ইংল্যান্ড ও উত্তর আয়ারল্যান্ডের স্থানীয় নির্বাচনে অংশ নিতে ১৬ বছর বয়সীদের ভোটাধিকার দেয়ার পরিকল্পনা নিয়েছে দেশটির সরকার। বর্তমানে যুক্তরাজ্যে সাধারণ নির্বাচনে ভোট দেয়ার ন্যূনতম বয়সসীমা ১৮ হলেও, নতুন এ উদ্যোগ বাস্তবায়িত হলে ১৬ ও ১৭ বছর বয়সীরাও ভোট দিতে পারবে।
বিবিসির খবরে জানানো হয়, এই পদক্ষেপকে ঘিরে দেশজুড়ে শুরু হয়েছে ব্যাপক আলোচনা। যদিও বিরোধী দল কনজারভেটিভ পার্টি সরকারের সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেছে, তবে তরুণরা বিষয়টি ইতিবাচকভাবে গ্রহণ করেছে।
বর্তমানে স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসে ১৬ বছর বয়সীরাই স্থানীয় কাউন্সিল ও পার্লামেন্ট নির্বাচনে ভোট দিতে পারে। তবে ইংল্যান্ড ও উত্তর আয়ারল্যান্ডে স্থানীয় নির্বাচন এবং যুক্তরাজ্যের পার্লামেন্ট নির্বাচনে ভোট দেয়ার বয়সসীমা এখনও ১৮।
নির্বাচনী সংস্কার বিষয়ক মন্ত্রী জানান, সরকার আগামী সাধারণ নির্বাচনের আগেই এই পরিবর্তন কার্যকর করতে চায়। পরবর্তী সাধারণ নির্বাচন ২০২৯ সালের মধ্যে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকলেও, তা নির্ধারিত সময়ের আগেও হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
উল্লেখ্য, ১৯৬৯ সালের পর যুক্তরাজ্যে ভোটদানের বয়সসীমা পরিবর্তনের এটি হবে সবচেয়ে বড় পদক্ষেপ। ওই বছরই ভোটদানের বয়স ২১ থেকে কমিয়ে ১৮ করা হয়েছিল। যদিও বর্তমান কনজারভেটিভ পার্টির ছায়ামন্ত্রী পল হোমস সরকারের এ সিদ্ধান্তকে ‘চরম বিভ্রান্তিকর’ হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন।
বিডি-প্রতিদিন/শআ
