সামনেই আসছে বর্ষা মৌসুম। এ সময় সামান্য বৃষ্টিতে বরিশাল নগরীতে জলাবদ্ধতার সৃষ্টি হয়। এ থেকে রক্ষায় নগরীর ড্রেন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন কার্যক্রম পরিচালনা করছে সিটি করপোরেশন। কিন্তু ড্রেনের পানি নিষ্কাশনের নগরীর প্রধান জেল খালটি নোংরা আবর্জনায় বদ্ধ হয়ে গেছে। ফলে ড্রেন পরিষ্কারের সুফল বর্ষায় মিলবে না।
বরিশাল নগরীর সবচেয়ে দীর্ঘতম খাল হচ্ছে জেল খাল। বরিশাল কেন্দ্রীয় কারাগারের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া এই খালটি কীর্তনখোলা নদী থেকে শুরু হয়ে নগরীর কুদঘাটা পর্যন্ত প্রবাহিত হয়।
কিন্তু দখল, দূষণ ও পরিষ্কার পরিচ্ছন্নতার অভাবে পানিপ্রবাহ প্রায় বন্ধ হয়ে রয়েছে।
২০০৮ সাল থেকে বিভিন্ন সময় জেলা প্রশাসকরা খালটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন কার্যক্রমে হাত দেন। এ সময় অনেক আশার বাণী শোনালেও তার স্থায়িত্ব খুব কম সময় থাকে। সর্বশেষ গত সেপ্টেম্বরে বর্তমান জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ দেলোয়ার হোসেনও খালটি পরিষ্কার করার উদ্যোগ গ্রহণ করেন। স্বেচ্ছাসেবী সংগঠন নিয়ে তার পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন কার্যক্রমে সিটি করপোরেশনও এগিয়ে এসেছিল। কিন্তু এরপর থেকে পরিচ্ছন্নতা কার্যক্রম এগিয়ে নেয়নি বরিশাল সিটি করপোরেশন। যে কারণে সাড়ে চার কিলোমিটারের খালটি এখন ময়লা-আবর্জনার ভাগাড়ে পরিণত হয়েছে। সবচেয়ে খারাপ অবস্থা নথুল্লাবাদ থেকে মরকখোলা ব্রিজ পর্যন্ত অংশটি।
স্থানীয় বাসিন্দা মো. আনোয়ার হোসেন বলেন, ঢাকঢোল পিটিয়ে খাল পরিষ্কার কার্যক্রম করা হয়। এরপর থেকে কেউ কোনো খবর রাখে না। শুধু জেল খালই নয়, সংযোগ ড্রেনগুলো গত ৫ আগস্টের পর সিটি করপোরেশন থেকে কেউ পরিষ্কার করতে আসেনি। বর্তমানে দুই খালপাড়ের বাসিন্দারা প্লাস্টিকের মধ্যে ময়লা-আবর্জনা ভরে খালের মধ্যে ফেলছে। যার কারণে পানিপ্রবাহ বন্ধ হয়ে গেছে। এ কারণে বিভিন্ন উদ্ভিদ জন্ম নিয়েছে। খালের পানি দিয়ে দুগর্ন্ধ ছড়াচ্ছে, মশা-মাছি জন্ম নিচ্ছে।
বরিশাল পরিবেশ আন্দোলনের বরিশাল বিভাগীয় সমন্বয়ক রফিকুল আলম বলেন, জেল খাল পরিষ্কারের বিভিন্ন সময় অভিযান করার আগেই বলেছি আগে খালের সীমানা নির্ধারণ করা হোক। এরপর খালের দুই পারে চলাচলের ব্যবস্থা করতে হবে। এতে মানুষ চলাচল করতে পারলে খালে ময়লা-আর্বজনা ফেলতে পারবে না। এ ছাড়াও পানিপ্রবাহের জন্য নদীর প্রবেশমুখ গভীর করে খনন করতে হবে। তা না করলে সব উদ্যোগ মুখ থুবড়ে পড়বে। বরিশাল সিটি করপোরেশনের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা রেজাউল বারী বলেন, ড্রেন পরিষ্কার শেষ হলে খাল পরিষ্কারের কাজ শুরু করা হবে।
