বেশিরভাগ পর্বতমালা নিজেদের বয়স বোঝায় কিছুটা নরম হয়ে আসা শৈলশিরা অথবা ক্ষয়প্রাপ্ত ঢালের মাধ্যমে। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার বার্বারটন মাখনজোয়া পর্বতমালা ইঙ্গিতে কথা বলে না। উত্তর-পূর্ব দক্ষিণ আফ্রিকার এই পর্বতশৃঙ্গগুলো ৩.৬ বিলিয়ন বছর আগে গঠিত হয়েছিল। এটি সেই সময়, যখন পৃথিবী কেবল শীতল হচ্ছিল, মহাসাগরগুলো ছিল রাসায়নিক উপাদানের ঘন স্যুপ এবং প্রথম এককোষী জীবরা নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার উপায় খুঁজছিল। এই অঞ্চলটি পৃথিবীর আদি রূপের অন্যতম।
পর্যটকরা বার্বারটনে আসেন এর শান্ত দৃশ্যের টানে। কিন্তু এর গভীর সময়ের ভারই মন ছুঁয়ে যায়। এখানকার সবকিছু হিমালয়ের চেয়ে প্রায় সত্তর গুণ প্রাচীন। এই পর্বতমালা পৃথিবীর প্রথম অক্সিজেন, এমনকি প্রথম প্রাণীরও অনেক আগে গঠিত হয়েছিল। প্রকৃতি প্রেমীদের কাছে বার্বারটন শুধু একটি পর্বতশ্রেণি নয়; এটি সময় ঘড়িও।
বার্বারটন গ্রিনস্টোন বেল্টটি কাআপভাল ক্রাটনের পূর্ব প্রান্তে অবস্থিত, দেশটির এমপুমালাঙ্গা প্রদেশে। গ্রিনস্টোন বেল্ট বলতে খুবই প্রাচীন আগ্নেয় এবং পলল শিলাকে বোঝায় যা সামান্য রূপান্তরিত হয়েছে। মাখনজোয়া পর্বতমালার প্রায় ৪০ শতাংশ এই বেল্টের মধ্যে পড়ে এবং এটি প্রারম্ভিক পৃথিবীর একটি সম্পূর্ণ ভূতাত্ত্বিক আর্কাইভ তৈরি করেছে। এর শিলাগুলো ৩.৬ থেকে ৩.২৫ বিলিয়ন বছরের পুরনো এবং এটি ইউনেস্কোর বিশ্বের প্রাচীনতম সংরক্ষিত ভূতাত্ত্বিক কাঠামো হিসেবে বর্ণিত।
ভূ-তাত্ত্বিক স্থাপত্যের এক অলৌকিক দুর্ঘটনার মতোই মনে হয় বার্বারটনের সংরক্ষণ প্রক্রিয়া। মূল আগ্নেয় ও পাললিক শিলাগুলি ঘন গ্রানাইট পাথরের দেহ এবং নবীন পলল জমার স্তরের মাঝে সুরক্ষিতভাবে রয়েছে। এই প্রাকৃতিক স্তরবিন্যাস উচ্চ তাপ, চাপ বা ক্ষয়ের দ্বারা এই প্রাচীন শিলাগুলিকে ধ্বংস হওয়া থেকে রক্ষা করেছে। এই ব্যবস্থাটি বিলিয়ন বছর ধরে শিলাগুলিকে ঢাল হিসেবে রক্ষা করেছে। যার ফলে বিজ্ঞানীরা সেগুলিকে পৃথিবীর প্রাচীনতম ডায়েরির অক্ষত পাতা হিসাবে পড়তে পারেন। সাধারণত, এই বয়সের বেশিরভাগ ভূ-ভাগ চূর্ণবিচূর্ণ, ভাঁজ হয়ে যাওয়া বা গলে যাওয়ার চিহ্ন বহন করে, কিন্তু বার্বারটন তার স্পষ্ট, পাঠযোগ্য স্তরগুলি ধরে রেখেছে।
এই অঞ্চলটি সেই প্রক্রিয়াগুলির ভূতাত্ত্বিক আর্কাইভ যা আধুনিক মহাদেশগুলি তৈরি হওয়ার অনেক আগে গ্রহটিকে আকার দিয়েছিল। এখানকার শিলাগুলি দেখায় যে কীভাবে বর্তমানের প্লেট টেকটোনিক্সের অনুপস্থিতিতে প্রাচীনতম মহাদেশীয় ভূত্বক গঠিত হয়েছিল। শিলাগুলির মধ্যে থাকা রাসায়নিক চিহ্নগুলি প্রাচীন সমুদ্রের রসায়ন, অক্সিজেনের আধিপত্যের আগেকার বায়ুমণ্ডলের গঠন এবং আদি জীবনের টিকে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় পরিবেশগত পরিস্থিতি সম্পর্কে প্রমাণ সরবরাহ করে। বার্বারটন উল্কাপিণ্ডের আঘাত থেকে তৈরি স্তরের প্রমাণ এবং অতি উত্তপ্ত লাভার অবশেষও রেকর্ড করে, যা এই তরুণ গ্রহকে রূপদানকারী হিংসাত্মক ঘটনাগুলির সাক্ষ্য দেয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এই অঞ্চলে আদি এককোষী জীবের আণুবীক্ষণিক চিহ্ন, অর্থাৎ পৃথিবীর প্রাচীনতম জৈবিক স্বাক্ষরগুলির কিছু পাওয়া গেছে।
বার্বারটন বিশেষভাবে পরিচিত তার কোমাটিইটস শিলাগুলির জন্য, যা কমাটি নদীর নামে নামকরণ করা হয়েছে। ম্যাগনেসিয়াম এবং আয়রন সমৃদ্ধ এই শিলাগুলি পৃথিবীর ইতিহাসে দেখা সবচেয়ে উষ্ণ লাভা থেকে তৈরি হয়েছিল। যেহেতু এই শিলাগুলি এখন আর তৈরি হয় না, তাই তারা প্রারম্ভিক পৃথিবীর অনেক উচ্চ অভ্যন্তরীণ তাপের মাত্রা নির্দেশ করে।
২০১৮ সালে, বার্বারটন মাখনজোয়া পর্বতমালাকে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে ঘোষণা করা হয় এর অসাধারণ সার্বজনীন মূল্যের জন্য। ইউনেস্কোর তথ্য অনুযায়ী, এই অঞ্চলটি পৃথিবীর সবচেয়ে প্রাচীন এবং বৈচিত্র্যময় ভূতাত্ত্বিক রেকর্ডগুলির একটি ধারণ করে। এটি মোট ১ লাখ ১৩ হাজার ১৩৭ হেক্টর এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। এই স্বীকৃতি বৈজ্ঞানিক গবেষণা, সংরক্ষণ এবং দায়িত্বশীল পর্যটনকে উৎসাহিত করে।
যদিও এই অঞ্চলটি খনিজ, বিশেষত সোনার প্রাচুর্যের কারণে খননকাজের চাপের সম্মুখীন হয়, দক্ষিণ আফ্রিকার শক্তিশালী আইনি কাঠামো এবং ইউনেস্কোর তদারকি এর সুরক্ষা নিশ্চিত করে। স্থানীয় সম্প্রদায়ও বুঝতে পারে যে এই স্থানটি সংরক্ষণ বিজ্ঞান, পর্যটন এবং তাদের জীবনযাত্রার জন্য গুরুত্বপূর্ণ।
বিডি প্রতিদিন/নাজমুল
