বাংলাদেশের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচকে সামনে রেখে শক্তি বাড়াচ্ছে ভারতীয় ফুটবল দল। নতুন করে দলে যুক্ত হয়েছে অস্ট্রেলিয়ান বংশোদ্ভূত ফরোয়ার্ড রায়ান উইলিয়ামস।
৩২ বছর বয়সী এই ফুটবলার সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ান নাগরিকত্ব ত্যাগ করে ভারতীয় নাগরিকত্ব গ্রহণ করেছেন। রবিবার অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (এআইএফএফ) নিশ্চিত করেছে, উইলিয়ামস বেঙ্গালুরুতে খালিদ জামিলের তত্ত্বাবধানে চলমান জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিয়েছেন। তার সঙ্গে রয়েছেন ডিফেন্ডার জয় গুপ্তা।
বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী ১৮ নভেম্বর, ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে। গ্রুপ সি–এর দুই দলেরই বিদায় নিশ্চিত হলেও, মর্যাদার লড়াই হিসেবে ম্যাচটি বিশেষ গুরুত্ব পাচ্ছে।
উইলিয়ামসের মা ভারতের মুম্বাইয়ের বাসিন্দা, আর বাবা ইংল্যান্ডের কেন্টে জন্মগ্রহণ করেন। বেঙ্গালুরু এফসির প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে নাগরিকত্ব প্রমাণপত্রটি নিজ হাতে তাকে তুলে দেন ভারতীয় ফুটবলের কিংবদন্তি সুনীল ছেত্রী।
ইনস্টাগ্রামে এক আবেগঘন বার্তায় উইলিয়ামস লিখেছেন,'যা এতদিন হৃদয়ে অনুভব করছিলাম, আজ সেটি আনুষ্ঠানিকভাবে সত্যি হলো। ভারত, এখন আমি তোমাদেরই একজন।'
উইলিয়ামস ভারতের ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয় বিদেশি বংশোদ্ভূত ফুটবলার, যিনি নাগরিকত্ব পরিবর্তন করে জাতীয় দলের হয়ে খেলার যোগ্যতা পেলেন। তার আগে ২০১২ সালে জাপানে জন্ম নেওয়া ইজুমি আরাতা ভারতের হয়ে খেলেছিলেন।
এর আগে উইলিয়ামস খেলেছেন অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব–২০ ও অনূর্ধ্ব–২৩ দলে এবং একবার সিনিয়র জাতীয় দলের জার্সিও গায়ে তুলেছিলেন। ক্লাব পর্যায়ে তিনি ইংল্যান্ডের ফুলহ্যাম, পোর্টসমাউথ ও বর্তমানে বেঙ্গালুরু এফসির হয়ে খেলছেন।
বিডি প্রতিদিন/মুসা
