বয়স ৪৬ পেরিয়ে গেছে, তবু ক্রিকেট থেকে বিদায়ের কোনো পরিকল্পনা নেই ইমরান তাহিরের। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিলেও, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে এখনও সক্রিয় রয়েছেন এই দক্ষিণ আফ্রিকান লেগ স্পিনার। শুধু খেলাই নয়, পারফর্ম করছেন দারুণভাবে প্রমাণ করছেন, বয়স শুধুই একটা সংখ্যা।
সম্প্রতি ইংল্যান্ডে ‘ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লেজেন্ডস’-এ দক্ষিণ আফ্রিকাকে শিরোপা জেতাতে ৮ উইকেট নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তাহির। তারও আগে গ্লোবাল সুপার লিগে গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সকে নেতৃত্ব দিয়ে দলকে শিরোপা এনে দেন, নিজে হন টুর্নামেন্টসেরা (৫ ম্যাচে ১৪ উইকেট)।
এছাড়া চলতি বছর এসএ টোয়েন্টিতেও খেলেছেন, যেখানে ৯ ম্যাচে উইকেট পেয়েছেন ৭টি, ওভারপ্রতি রান দিয়েছেন মাত্র ৬.১৬। সামনে আবারও দেখা যাবে তাকে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে, গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সের অধিনায়ক হিসেবে।
শুধু বল হাতেই নয়, মাঠে ফিল্ডিংয়েও এখনও দারুণ ফিট তাহির। ঝাঁপিয়ে বল আটকানো, মাঠজুড়ে দৌড়ানো কিংবা উইকেটের পর সিগনেচার উদযাপন, সবই দেখা যায় আগের মতোই।
সম্প্রতি ইএসপিএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তাহির জানান, বয়স বাড়লেও খেলার প্রতি ভালোবাসা কমেনি তার। বরং শৃঙ্খলা ও কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে নিজেকে গুছিয়ে নিচ্ছেন প্রতিনিয়ত।
তিনি, 'খেলাটা চালিয়ে যাওয়া কঠিন, কিন্তু আমি সৌভাগ্যবান এখন নিজেকে আরও ভালোভাবে ট্রেনিং দিতে পারি। খাবার, ঘুম, অনুশীলন সবকিছু ঠিকঠাক রাখি। মাঠে নামার সময় জানি, দলকে আমার সেরাটা দিতে পারব।'
১৯৯৬ সালে পাকিস্তানে পেশাদার ক্রিকেট শুরু করেন তাহির। ২০০৬ সালে প্রথম টি-টোয়েন্টি খেলেন। পাকিস্তানের হয়ে আন্তর্জাতিক মঞ্চে সুযোগ না পেয়ে পাড়ি জমান দক্ষিণ আফ্রিকায়। সেখানেই শুরু হয় নতুন অধ্যায়।
২০১১ সালে, ৩১ বছর বয়সে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় তাহিরের। এরপর ২০ টেস্ট, ১০৭ ওয়ানডে ও ৩৮ টি-টোয়েন্টিতে দেশের প্রতিনিধিত্ব করেন তিনি। ওয়ানডেতে ১৭৩ উইকেট নিয়ে এখনও প্রোটিয়াদের সর্বকালের সেরা স্পিনার তিনি।
বিডি প্রতিদিন/মুসা
