দিন যত যাচ্ছে, ততই জোরালো হচ্ছে প্রশ্ন—লিওনেল মেসি কি খেলবেন ২০২৬ বিশ্বকাপে? যদিও এই প্রশ্নে এখনো কোনো চূড়ান্ত উত্তর মেলেনি মেসির কাছ থেকে। তবে জাতীয় দল সতীর্থ নিকোলাস ওতামেন্দির কাছে উত্তরটা অনেকটাই স্পষ্ট। তিনি বিশ্বাস করেন, ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা মেসিকে দেখা যাবে আগামী বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার জার্সিতে।
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে ২০২৬ বিশ্বকাপ হবে প্রথমবারের মতো ৪৮ দলের অংশগ্রহণে। লাতিন আমেরিকা অঞ্চল থেকে আর্জেন্টিনা ইতোমধ্যে মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। তবে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক মেসি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে জানিয়ে দেননি, তিনি খেলবেন কি না।
মেসি আগেই বলেছেন, ক্যারিয়ারের শেষ ধাপে এসে এখন তিনি শুধুই ‘বর্তমান’ উপভোগ করতে চান। তবে আর্জেন্টিনার একটি রেডিওকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ওতামেন্দি জানিয়েছেন, বিশ্বকাপের সময় ঘনিয়ে এলে মেসি নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন এবং তিনি মনে করেন, মেসি এমন একটি মঞ্চ হাতছাড়া করবেন না।
ওতামেন্দির ভাষায়,'অবশ্যই, বিশ্বকাপ কাছাকাছি এলে সে (মেসি) তার সিদ্ধান্ত নেবে। কিন্তু আমার মনে হয় না, মেসি বিশ্বকাপ মিস করবে।'
গত ২৫ জুন ৩৮ বছরে পা দিয়েছেন মেসি। এই বয়সে অধিকাংশ ফুটবলার অবসরে গেলেও, ইন্টার মায়ামির হয়ে এখনো দুর্দান্ত পারফর্ম করছেন তিনি। চলতি ক্লাব বিশ্বকাপে ‘এ’ গ্রুপে এক জয় ও দুই ড্রয়ে ৫ পয়েন্ট নিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করে তার দল। তবে কোয়ার্টার-ফাইনালে পিএসজির কাছে ৪-০ গোল ব্যবধানে হেরে বিদায় নেয় মায়ামি।
ওতামেন্দি আরও বলেন, মেসি এখন শুধুই বর্তমান নিয়ে ভাবছে। ক্লাব বিশ্বকাপ উপভোগ করছে, খেলায় মনোযোগ দিচ্ছে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে শারীরিক ও মানসিক অবস্থার উপর নির্ভর করেই সিদ্ধান্ত নেবে। তবে লিওর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যে তীব্র ইচ্ছা, দলকে সাহায্য করার যে তাগিদ তা কখনোই হারিয়ে যাবে না। সেটা তার ডিএনএতেই রয়েছে।
বিডি প্রতিদিন/মুসা
