সৌদি আরবের ফুটবল লিগে টাকার ছড়াছড়ি কয়েক বছর ধরেই। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর মতো তারকা খেলছেন সৌদি লিগে। করিম বেনজেমা, সাদিও মানেরাও খেলছেন এখানে। বিশ্বের আরও কত বড় বড় তারকারা সৌদি টাকার হাতছানি উপেক্ষা করতে পারেননি। এতকিছুর পরও এ লিগের মান নিয়ে বড় প্রশ্ন ছিল। ইউরোপ কিংবা লাতিন ফুটবলের সঙ্গে প্রতিযোগিতার প্রশ্ন ছিল অনেক দূরের! আল হিলাল সেই দূরত্ব এক টানে কমিয়ে আনল অনেকটা। ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে ম্যানচেস্টার সিটিকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে আল হিলাল।
পেপ গার্ডিওলার ম্যানচেস্টার সিটি ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে এসেছিল ফেবারিট দল হিসেবে। গ্রুপ পর্বে তারা দারুণ খেলেছে। তবে নকআউট পর্বের শুরুতেই এশিয়ান আন্ডারডগ আল হিলালের কাছে হেরে বিদায় নিল। ওরল্যান্ডোর ক্যাম্পিং ওয়ার্ল্ড স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ৯ মিনিটে বার্নার্ডো সিলভার গোলে এগিয়ে যায় ম্যানসিটি। তবে ৪৬ মিনিটে মারকোস লিওনার্দোর গোলে সমতায় ফিরে আল হিলাল। ৫২ মিনিটে ম্যালকমের গোলে এগিয়ে যায় সৌদি আরবের ক্লাব। আরলিং হলান্ড ৫৫ মিনিটে গোল করে ম্যানসিটিকে সমতায় ফেরান। নির্ধারিত ৯০ মিনিট ২-২ ব্যবধানেই শেষ হয়। অতিরিক্ত ৩০ মিনিটে খেলতে নেমে ৯৪ মিনিটে সেনেগালের ফুটবলার কুলিব্যালির গোলে ফের এগিয়ে যায় আল হিলাল। ১০৪ মিনিটে ফিল ফোডেন গোল করে ম্যানসিটিকে আবারও সমতায় ফেরান। তবে ১১২ মিনিটে মারকোসের গোলে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আল হিলাল। চরম উত্তেজনাপূর্ণ একটা ম্যাচ দেখল ফ্লোরিডার দর্শকরা।
এ ম্যাচে আল হিলালের পক্ষে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন মরক্কোর গোলরক্ষক বোনো। ম্যানসিটির ১০টি গোলমুখী শট রুখে দিয়েছেন তিনি। আরলিং হলান্ড, ইলকে গুন্ডোগান, বার্নার্ডো সিলভা, ফিল ফোডেন, রুবেন ডিয়াসের মতো তারকাদের আক্রমণগুলো আল হিলালের গোলপোস্টের সামনে এসে মুখ থুবড়ে পড়েছে। ম্যানচেস্টার সিটিকে হারিয়ে বিশ্ব ফুটবলে নতুন শক্তির জানান দিল এশিয়ার এ ক্লাব।
সোমবার গভীর রাতে ফুটবলপ্রেমীদের জন্য আরও বিস্ময় ছিল। উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের রানার্সআপ ইন্টার মিলানকে হারিয়ে দিয়েছে ব্রাজিলিয়ান ক্লাব ফ্লুমিনেন্স।
নর্থ ক্যারোলিনার ব্যাংক অব আমেরিকা স্টেডিয়ামে ২-০ গোলে জয় পেয়েছে ব্রাজিলিয়ানরা। ম্যাচের ৩ মিনিটে ক্যানো এবং যোগ করা সময়ে হারকিউলিস গোল করে ইন্টার মিলানকে হারিয়েছেন। ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপে ব্রাজিলের দুই ক্লাব স্থান করে নিয়েছে। ফ্লুমিনেন্স শেষ আটের লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে আল হিলালের। কোয়ার্টার ফাইনালে আরেক ব্রাজিলিয়ান ক্লাব পালমেইরাস কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবে চেলসির বিপক্ষে। কোয়ার্টার ফাইনালেই ‘ফাইনাল’-এর আনন্দ উপভোগ করতে পারেন ফুটবলপ্রেমীরা। সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হচ্ছে পিএসজি-বায়ার্ন মিউনিখ।
