১৯৯৮ সালের পর আবারও বিশ্বকাপের মঞ্চে জায়গা করে নিয়েছে স্কটল্যান্ড। ঐতিহাসিক এক রাতে ডেনামার্ককে হারিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট কাটল স্কটিশরা।
মঙ্গলবার রাতে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ডেনমার্ককে ৪-২ গোলে হারিয়েছে স্কটল্যান্ড। ম্যাচটিতে ড্র করলেই সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত হতো ডেনমার্কের। নির্ধারিত সময়ে ২-২ গোলে সমতাও ছিল। তবে যোগ করা সময়ে দুই গোল করে ২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরার আনন্দে ভাসে স্কটল্যান্ড।
ম্যাচের তিন মিনিটেই দুর্দান্ত বাইসাইকেল কিকে স্কটল্যান্ডকে এগিয়ে নেন স্কট ম্যাকটমিনে। পিছিয়ে পড়ে প্রথামার্ধে ১০টি শট নেয় ডেনমার্ক, তবে কাঙ্খিত ফল মেলেনি।
বিরতির পর ডেনমার্ক সমতায় ফেরে রাসমুস হয়লুন্দের পেনাল্টি থেকে। নাপোলিতে ধারে খেলা এই ফরোয়ার্ড ৫৭ মিনিটে স্পট কিক থেকে গোল করে ব্যবধান ১-১ করেন। ৭৮ মিনিটে আবার এগিয়ে যায় স্কটল্যান্ড। বদলি নামা লরেন্স শাঙ্কলান্ডের সেই গোলের চার মিনিট পরই ফের সমতায় ফিরে ডেনমার্ক। সফরকারীদের হয়ে গোল করেন প্যাট্রিক ডর্গু।
স্কটল্যান্ডের মাঠ থেকে মাত্র এক পয়েন্ট পেলেই চলত ডেনমার্কের। তবে তিন দশক পর বিশ্বকাপে ফেরার স্বপ্নে বুদ হয়ে থাকা স্কটিশরা জয় নিয়েই যেন মাঠ ছাড়ার শপথ করে। যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে জোরালো শটে স্কটল্যান্ডকে আবার এগিয়ে নেন কিয়েরান টিয়েরনি। মিনিট পাঁচেক পর ম্যাকলিনের দৃষ্টিনন্দন গোলে ডেনমার্কের ফেরার পথ শেষ হয়।
গ্রুপ ‘সি’ থেকে ছয় ম্যাচে ৪ জয়, এক ড্র ও এক হারে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ সেরা স্কটল্যান্ড। আর ১১ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থেকে বিশ্বকাপের প্লে-অফ খেলবে ডেনামার্ক।
শেষ ১৯৯৮ সালের ফ্রান্স বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল স্কটল্যান্ড। ব্রাজিল ও মরক্কোর কাছে হেরে এবং নরওয়ের বিপক্ষে ড্র করে তারা গ্রুপ পর্বেই ছিটকে যায়। এরপরে একটানা ছয় বিশ্বকাপ ও পাঁচ ইউরোতে দর্শক হয়ে থেকেছে দলটি।
স্টিভ ক্লার্কের অধীনে ২০২০ সালের ইউরোতে ফেরে স্কটল্যান্ড। এরপর সবশেষ ইউরোপ সেরার আসরে যোগ্যতা অর্জন করে। এবারের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তারা ডেনমার্কের সঙ্গে ড্র, বেলারুশের বিপক্ষে দুই জয় এবং গ্রিসের বিপক্ষে একটি জয় তুলে নেয়। যদিও গত সপ্তাহে গ্রিসের কাছে ৩-২ গোলে হারে ক্লার্কের দল। তবে স্বপ্ন বেঁচে ছিল তখনও। ডেনমার্ককে হারালেই সরাসরি কোয়ালিফাই করার সুযোগ আসে। আর শেষ পর্যন্ত সেই সুযোগটাই কাজে লাগায় স্কটল্যান্ড।
এদিন গ্রুপ সেরা হয়ে সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট পেয়েছে আরও চারটি দল- স্পেন, বেলজিয়াম, অস্ট্রিয়া ও সুইজারল্যান্ড। তুরস্কের বিপক্ষে ২-২ ড্র করে ১৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘ই’ গ্রুপের সেরা হয়ে লক্ষ্য পূরণ করেছে স্পেন। ১৩ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হওয়া তুরস্ক খেলবে প্লে-অফে।
লিখটেনস্টাইনকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে, ১৮ পয়েন্ট নিয়ে ‘জে’ গ্রুপের সেরা হয়েছে বেলজিয়াম। নর্থ মেসিডোনিয়াকে ৭-১ গোলে হারিয়ে এই গ্রুপের রানার্সআপ ওয়েলস, ১৬ পয়েন্ট। এছাড়া ১৯ পয়েন্ট নিয়ে ‘এইচ’ গ্রুপের সেরা হয়ে বিশ্বকাপে নিজেদের জায়গা পোক্ত করেছে অস্ট্রিয়া।
কসোভোর সঙ্গে ১-১ ড্র করে, ১৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ গ্রুপের সেরা হয়েছে সুইজারল্যান্ড। ১১ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ কসোভো। ইউরোপ অঞ্চলের বাছাইয়ে প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দল সরাসরি ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট পেয়েছে। রানার্সআপ হওয়া দলগুলো খেলবে প্লে-অফে।
বিডি প্রতিদিন/কেএ
