বাংলাদেশি অভিবাসী শ্রমিকরা ২০২২ সালে তথাকথিত ফ্রি ভিসা পদ্ধতির নামে অনৈতিক ও প্রতারণামূলক নিয়োগ প্রক্রিয়ার কারণে আনুমানিক ৩০ হাজার কোটি টাকা হারিয়েছেন। এটি ছিল ওই বছরের বাংলাদেশের মোট জিডিপির শূন্য দশমিক ৫৪ শতাংশের সমান। অভিবাসী কর্মী উন্নয়ন কর্মসূচি (ওকাপ) পরিচালিত এক গবেষণায় এ তথ্য উঠে এসেছে। গবেষণা প্রতিবেদনটি গতকাল রাজধানীর একটি হোটেলে প্রকাশ করা হয়। গবেষণা অনুযায়ী, এ আর্থিক ক্ষতির মূল কারণ হচ্ছে প্রবাসে পৌঁছানোর পর নানা ধরনের চাঁদাবাজি, অতিরিক্ত নিয়োগ ফি ও ফ্রি ভিসার নামে লুকানো বিভিন্ন খরচ। ওই ৩০ হাজার কোটি টাকার অতিরিক্ত ব্যয় মূলত গন্তব্য দেশগুলোতেই স্থানান্তর করা হয়েছে, যা অভিবাসন খরচের চেয়ে তিন থেকে ছয় গুণ অতিরিক্ত ছিল। এ বিপুল আর্থিক ক্ষতি দেশের প্রবাসী আয় ও বিনিয়োগ সম্ভাবনাকে ক্ষতিগ্রস্ত করে সামগ্রিক অর্থনীতির ওপর বড় ধরনের প্রভাব ফেলছে। গবেষণাটি ২০২৩ সালের শেষ দিক থেকে ২০২৪ সালের মাঝামাঝি সময়ে অভিবাসীপ্রবণ আটটি জেলায় ১ হাজার ৮৪ জন প্রবাসীর ওপর পরিচালিত হয়। এর মধ্যে ৫১ শতাংশ অংশগ্রহণকারী তথাকথিত ফ্রি ভিসা নিয়ে উপসাগরীয় সহযোগিতা সংস্থার (জিসিসি) দেশগুলোতে গিয়েছিলেন।
ওকাপের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ফ্রি ভিসাধারী শ্রমিকদের ৫৭ শতাংশ পরবর্তীতে কোনো অতিরিক্ত টাকা না দিয়েই কাজের আনুষ্ঠানিক অনুমতিপত্র পেয়েছেন। তবে ২১ শতাংশ শ্রমিককে গড়ে ১ লাখ ৪৮ হাজার ৮৮০ টাকা অতিরিক্ত দিতে হয়েছে অনুমতির জন্য। আরও ৪ শতাংশকে চাকরি পেতে অতিরিক্ত ৪৪ হাজার টাকা এবং প্রায় সমপরিমাণকে চাকরি হারানোর পর দেশে ফেরার বিমানের টিকিট বাবদ ৪৮ হাজার ৮৮৯ টাকা গুনতে হয়েছে। সব শ্রমিককেই প্রথম বেতনের আগে খাদ্য, বাসাভাড়া ও অন্যান্য জীবিকায় গড়ে ৩০ হাজার টাকা খরচ বহন করতে হয়েছে।
গবেষণার সামগ্রিক হিসাবে দেখা যায়, ২০২২ সালে জিসিসি দেশগুলোতে কর্মরত বাংলাদেশি শ্রমিকদের বহন করা মোট অতিরিক্ত খরচের পরিমাণ ছিল ৩০০ দশমিক ২৭ বিলিয়ন টাকা। বাংলাদেশের মোট জিডিপি ৫৫ দশমিক ২২ ট্রিলিয়ন টাকার সঙ্গে তুলনা করলে দেখা যায়, এ ক্ষতি দেশের অর্থনীতির প্রায় অর্ধ শতাংশেরও বেশি।
গবেষণায় জনশক্তি কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) তথ্য অনুযায়ী বলা হয়, ২০২২ সালে বাংলাদেশ থেকে প্রায় ১১ লাখ ৩৫ হাজার শ্রমিক বিদেশে গিয়েছিলেন, যার মধ্যে ৯ লাখ ৩৮ হাজার যান জিসিসি দেশগুলোতে। ওকাপ চেয়ারম্যান জানান, প্রায় ৫৪ শতাংশ নিয়োগ অবৈধ সাব-এজেন্টদের মাধ্যমে সম্পন্ন হয়েছে, যা খাতটিকে আরও স্বচ্ছ কাঠামোর আওতায় আনার প্রয়োজনীয়তা নির্দেশ করে।
ওকাপের গবেষণাটি পরিচালিত হয়েছে স্ট্রেনদেনড অ্যান্ড ইনফরমেটিভ মাইগ্রেশন সিস্টেমস প্রকল্পের আওতায়। এতে বাংলাদেশে সুইজারল্যান্ড দূতাবাস অর্থায়ন এবং হেলভেটাস সুইস ইন্টারকো-অপারেশন বাংলাদেশ সহযোগিতা করেছে।
