আইপিএলের গত মেগা নিলামের প্রথম ধাপে অজিঙ্কা রাহানেকে নিয়ে আগ্রহই দেখায়নি কেউ। পরে এক্সেলারেটেড রাউন্ড থেকে অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানকে ভিত্তিমূল্যে পেয়ে যায় কলকাতা নাইট রাইডার্স। সেই রাহানের কাঁধেই এবার নেতৃত্বভার তুলে দিয়েছে শিরোপাধারীরা।
২০২৫ আইপিএলের জন্য রাহানেকে অধিনায়ক করার কথা জানিয়েছে কলকাতা। তার ডেপুটির দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে ভেঙ্কাটেশ আইয়ারকে। গত আসরে দলটিকে নেতৃত্ব দেওয়া শ্রেয়াস আইয়ারের স্থলাভিষিক্ত হলেন ৩৬ বছর বয়সী রাহানে। আসছে আসরের জন্য শিরোপাজয়ী অধিনায়ক শ্রেয়াসকে ধরে রাখেনি কলকাতা। নিলাম থেকে তাকে দলে নিয়ে অধিনায়ক করেছে পাঞ্জাব কিংস।
গত নভেম্বরে দুই দিনব্যাপী হওয়া নিলামের প্রথম দিন ওঠানো হয় রাহানের নাম। কিন্তু তখন অবিক্রিত থেকে যান তিনি। দ্বিতীয় দিন এক্সেলারেটেড রাউন্ডে নিলাম শেষের আগ মুহূর্তে আরও একবার ওঠে তার নাম। এবার বিড করে কলকাতা। কেউ আগ্রহ না দেখানোয় দেড় কোটি রুপিতেই রাহানেকে পেয়ে যায় তারা।
আগের দুই আসরে চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে মোট ১৭ ম্যাচ খেলা রাহানে নিলামের পর ঘরোয়া ক্রিকেটে নিজেকে মেলে ধরেন। টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট সৈয়দ মুশতাক আলি ট্রফিতে মুম্বাইয়ের হয়ে আলো ছড়ান তিনি। দলের শিরোপা জয়ে রাখেন বড় অবদান। আসরে ৮ ইনিংসে পাঁচ ফিফটিতে সর্বোচ্চ ৪৬৯ রান করেন রাহানে। তার ব্যাটিং গড় ছিল ৫৮.৬২ ও স্ট্রাইক রেট ১৬৪.৫৬। টুর্নামেন্ট সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার ওঠে তারই হাতে।
কলকাতায় এর আগে ২০২২ সালে খেলেন রাহানে। সেবার ৭ ম্যাচে ১০৩.৯০ স্ট্রাইক রেটে করেন ১৩৩ রান। বাজে সময় কাটানো রাহানেকে পরে ছেড়ে দেয় কলকাতা। সব মিলিয়ে আইপিএলে ৬ ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে মোট ১৮৫ ম্যাচ খেলেন তিনি। ৩০.১৪ গড় ও ১২৩.৪২ স্ট্রাইক রেটে করেন ৪ হাজার ৬৪২ রান। নামের পাশে দুইটি সেঞ্চুরি সঙ্গে ফিফটি ৩০টি।
আইপিএলে নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা আছে রাহানের। ২০১৭ সালে রাইজিং পুনে সুপার জায়ান্টসের হয়ে একটি ম্যাচে অধিনায়কত্ব করেন তিনি। ২০১৮ ও ২০১৯ আসরে রাজস্থান রয়্যালকে নেতৃত্ব দেন ২৪ ম্যাচে।
মেগা নিলামের আগে ভেঙ্কাটেশকে ছেড়ে দেয় কলকাতা। পরে নিলামে ২৩ কোটি ৭৫ লাখ রুপিতে তাকে দলে ফেরায় তারা। আইপিএলে ইতিহাসে নিলাম থেকে নেওয়া চতুর্থ দামি খেলোয়াড় তিনি। ২০২১ সালে আইপিএল অভিষেক হওয়ার পর থেকে কলকাতার হয়েই খেলছেন ভেঙ্কাটেশ। এখন পর্যন্ত ৫১ ম্যাচে ১ হাজার ৩২৬ রান করেছেন তিনি ৩১.৫৭ গড় ও ১৩৭.১২ স্ট্রাইক রেটে। এক সেঞ্চুরির সঙ্গে ফিফটি করেছেন ১১টি।
আগামী ২২ মার্চ পর্দা উঠবে আইপিএলের। আসরের ম্যাচে ইডেন গার্ডেন্সে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর মুখোমুখি হবে কলকাতা।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ
