আগামী বছর ফিফা বিশ্বকাপের ২৩তম আসর অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে। বর্ধিত কলেবরের এ বিশ্বকাপে প্রথমবারে খেলবে ৪৮টি দল। দীর্ঘদিন এই আসর বসেছে ৩২ দলের অংশগ্রহণে। তাই নতুন আঙ্গিকের বিশ্বকাপের বাছাইপর্বও হচ্ছে ভিন্নভাবে। কারণ আয়োজক দেশ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা মেক্সিকো বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলবে সরাসরি। তাদের কোনো বাছাইপর্ব খেলতে হবে না। বাকি ৪৫ দলকে বাছাইপর্ব খেলে যোগ্যতা অর্জন করতে হবে। এরই মধ্যে ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের লড়াই শুরু হয়েছে। যেখানে প্রতিযোগিতা করছে এশিয়া, আফ্রিকা, কনকাকাফ, লাতিন আমেরিকা, ওশেনিয়া ও ইউরোপ অঞ্চলের দেশগুলো। এখন পর্যন্ত ২০২৬ বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলার জন্য বাছাইপর্বের বাধা পেরোনো দলগুলো হলো- স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, মেক্সিকো। এশিয়া অঞ্চল থেকে জাপান, ইরান; ওশেনিয়া থেকে নিউজিল্যান্ড; এবং দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল থেকে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা মূলপর্বে খেলা নিশ্চিত করেছে। স্বাগতিক বাদে বিশ্বকাপের প্রথম দল হিসেবে মূলপর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে পূর্ব এশিয়ার দেশ জাপান। ঘরের মাঠে বাহরাইনকে হারিয়ে তা নিশ্চিত করে তারা। এর মধ্য দিয়ে অষ্টমবারের মতো দলটি খেলবে বিশ্বকাপে। ১৯৯৮ সালে প্রথম বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পায় তারা। সবশেষ ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে স্পেন, জার্মানির গ্রুপে খেলেও শেষ ষোলোয় পৌঁছে গিয়েছিল দেশটি। দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করে ওশেনিয়া অঞ্চলের দেশ নিউজিল্যান্ড। প্রায় ১৬ বছর পর দেশটি আবার ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে খেলবে। অকল্যান্ডকে হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয় কিউইরা। ২০১০ সালের শেষবার বিশ্বকাপে খেলেছিল দেশটি। এর আগে ১৯৮২ সালে প্রথমবার খেলে নিউজিল্যান্ড। এ অঞ্চল থেকে নিউ ক্যালেডোনিয়া আন্তমহাদেশীয় প্লে-অফে খেলবে সামনের মার্চ মাসে। আর তৃতীয় দল হিসেবে এশিয়ার আরেক দেশ ইরানও নিশ্চিত করেছে আসন্ন বিশ্বকাপে খেলা। দলটি এ নিয়ে টানা চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বের টিকিট পেল, সব মিলিয়ে সাতবার। কিন্তু এবারই প্রথম তাদের ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞায় পড়তে হচ্ছে। কেননা, যুক্তরাষ্ট্রের লাল তালিকাভুক্ত দেশের নাগরিককে কোনোভাবেই দেশটিতে ঢুকতে দেবে না ট্রাম্প সরকার। অন্যদিকে সবার আকর্ষণীয় অঞ্চল লাতিন আমেরিকা থেকে সবার আগে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। গত বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকার পর দারুণ সময় কাটাচ্ছে আর্জেন্টিনা। এবারের বিশ্বকাপের বাছাইপর্বেও দুরন্ত খেলেছে তারা। সবশেষ উরুগুয়ে ও ব্রাজিলকে হারিয়ে তা আবার প্রমাণ করেছে চ্যাম্পিয়নরা। যদিও ব্রাজিলের বিপক্ষে নামার আগেই বিশ্বকাপের খেলার সুখবর পায় মেসিরা। সেই উন্মাদনার গতিতে ব্রাজিলকেও ৪-১ গোলে গুঁড়িয়ে আনন্দ উদযাপন করে তারা। এ ছাড়া ইউরোপের বাছাইপর্বও প্রায় শেষের দিকে। বাকি আছে কনকাকাফ অঞ্চলের লড়াই।
