মরুভূমিতে ক্রিকেট খেলা যায়! এমন ভাবনা প্রথম মাথায় আসে শারজাহর ধনকুবের আবদুর রহমান বুখাতিরের। ১৯৮১ সালে মরুশহর শারজাহতে প্রথম ক্রিকেট ম্যাচের আয়োজন করেন তিনি। সেই ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল গাভাস্কার একাদশ-মিয়াঁদাদ একাদশ। ১৯৮৪ সালে শুরু হয় এশিয়া কাপ ক্রিকেট। প্রথম ম্যাচ খেলেছিল পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। সময়ের পরিক্রমায় শারজাহ ক্রিকেট ভেন্যু চার দশক পেরিয়েছে। মরুশহরের ক্রিকেট ভেন্যু শারজাহ বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে ভীষণ পরিচিত নাম। টাইগাররা মরুশহরটিতে প্রথম ম্যাচ খেলে ৩৫ বছর আগে ১৯৯০ সালে অস্ট্রেলেশিয়া কাপে। সর্বশেষ খেলে গত নভেম্বরে। প্রায় তিন দশকে শারজাহতে ওয়ানডের পাশাপাশি টি-২০ ম্যাচও খেলেছে বাংলাদেশ। স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টি-২০ সিরিজ খেলতে আজ শারজাহ যাচ্ছে লিটন দাসের নেতৃত্বে বাংলাদেশ দল।
ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধের জন্য বাংলাদেশ-সংযুক্ত আরব আমিরাত টি-২০ সিরিজটি বাতিল হতে বসেছিল। টাইগাররা সিরিজটি খেলত পাকিস্তান সফরে যাওয়ার আগে। এরপর শারজাহতে দুই ম্যাচ খেলে পাকিস্তান উড়ে যাওয়ার কথা ছিল লিটন বাহিনীর। কিন্তু যুদ্ধের জন্য বাংলাদেশ-পাকিস্তান ৫ ম্যাচের টি-২০ সিরিজ এখন ফাইলবন্দি। তবে বাতিল হয়নি। নির্ধারিত সময়ের চেয়ে দুই-তিন দিন পিছিয়ে সিরিজটি মাঠে গড়াতে পারে, এমন ইঙ্গিত পাওয়া গেছে বিসিবি থেকে। দুই প্রতিবেশীর যুদ্ধ এখন বন্ধ। যুদ্ধবিরতি হলেও বাংলাদেশ-পাকিস্তান সিরিজের তারিখ পুনর্নির্ধারিত হয়নি। তারিখ ঠিক না হলেও শারজাহতে আমিরাতের বিপক্ষে দুটি ম্যাচ খেলবেন লিটন বাহিনী। এরপর ফিরবেন ঢাকায়। বাংলাদেশ সিরিজটি খেলতে দুই ধাপে ঢাকা ছাড়বে আজ। প্রথম ধাপে যাবে সকালে এবং দ্বিতীয় ধাপের ক্রিকেটাররা যাবেন সন্ধ্যায়। মরু ভেন্যুতে লিটন বাহিনী ম্যাচ দুটি খেলবে যথাক্রমে ১৭ ও ১৯ মে। দুটি খেলাই হবে বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায়। সফরে দলের টার্গেট সিরিজ জয় বলেন টাইগার অধিনায়ক লিটন, ‘প্রত্যেকটা আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ই চায় পারফর্ম করতে। প্রত্যেকটা বাংলাদেশের অধিনায়কই চায় দল জিতুক। আমিও ব্যতিক্রম কিছু নয়। আমি চাই আমার হাত ধরেই বড় কিছু হোক। আমার অধিনায়কত্বে আমরা সিরিজ জিততে পারি, লক্ষ্য একটাই।’
শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে প্রথম টি-২০ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয় ২০১৩ সালে। সর্বশেষটি হয়েছে ২০২৪ সালের ১৮ মার্চ। পরের ১৪ মাস কোনো টি-২০ ম্যাচ হয়নি। অবশ্য ওয়ানডে হয়েছে। এখানে সর্বশেষ ওয়ানডে খেলেছে বাংলাদেশ-আফগানিস্তান। তিন ম্যাচের সিরিজটি জিতেছিলেন রশিদ খানরা। ১৪ মাস পর টি-২০ ম্যাচে এবার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও আমিরাত। শারজাহতে এখন পর্যন্ত ৩ ম্যাচ খেলে সবগুলোতেই হেরেছে বাংলাদেশ। সর্বশেষ খেলেছিল ২০২২ সালে টি-২০ এশিয়া কাপে। আফগানিস্তানের কাছে হেরেছিল ৭ উইকেটে। ২০২১ সালের অক্টোবরে টি-২০ বিশ্বকাপে হেরেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে ৩ রানে এবং শ্রীলঙ্কার কাছে ৫ উইকেটে। অবশ্য আমিরাতের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত যে তিনটি টি-২০ ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ, জয় শতভাগ। ম্যাচ তিনটির দুটি হয়েছে দুবাইয়ে এবং একটি মিরপুরে। দুই দল এই প্রথম খেলবে শারজাহতে। দুই দল এবার দ্বিতীয়বার সিরিজ খেলছে পরস্পরের বিপক্ষে। দুই দল প্রথম খেলেছিল ২০১৬ সালে টি-২০ বিশ্বকাপে। টাইগাররা জিতেছিল ৫১ রানে। প্রথম ব্যাটিংয়ে ৮ উইকেটে ১৩৩ রান করেছিল মাশরাফি বাহিনী। জবাবে ১৭.৪ ওভারে ৮২ রানে অলআউট হয়েছিল আমিরাত। ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে ২ ম্যাচে টি-২০ সিরিজ খেলেছিল। প্রথমটি নুরুল হাসান সোহানের নেতৃত্বে টাইগাররা প্রথমটি জিতেছিল ৭ রানে। ৫ উইকেটে ১৫৮ রান করেছিল বাংলাদেশ। ১৯.৪ ওভারে ১৫১ রানে অলআউট হয়েছিল আমিরাত। সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ সোহান বাহিনী জিতেছিল ৩২ রানে। প্রথম ব্যাটিংয়ে টাইগাররা করেছিল ৫ উইকেটে ১৬৯। আমিরাতের সংগ্রহ ছিল ৫ উইকেটে ১৩৭ রান।
