চমকপ্রদ এক আবিষ্কারে ছয় কোটি ৯০ লাখ বছরের পুরানো এক পাখির জীবাশ্মের খোঁজ পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। তাদের দাবি, পৃথিবীর প্রাচীনতম আধুনিক পাখির জীবাশ্ম এটি। ‘ভেগাভিস আইয়াই’ নামে পরিচিত এ প্রাচীন পাখিটি ছিল হাঁস ও রাজহাঁসের আদি আত্মীয়। ডাইনোসরদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়ার মতো গণবিলুপ্তির ঘটনার আগেই এ আধুনিক পাখিরা বিবর্তিত হয়েছিল বলে প্রতিবেদনে লিখেছে বিজ্ঞানভিত্তিক সাইট নোরিজ।
ক্রিটেসিয়াস যুগের শেষে প্রায় ৬ কোটি ৬০ লক্ষ বছর আগে এক গ্রহাণু পৃথিবীতে আঘাত হানে। ফলে গণবিলুপ্তির ঘটনা ঘটে, যা নিশ্চিহ্ন করে দেয় সব ধরনের অপাখি প্রজাতির ডাইনোসরকে। এ ঘটনার পরও কিছু পাখি বেঁচে ছিল। যার মধ্যে ছিল বর্তমান সময়ের জলচর পাখির প্রাথমিক পূর্বপুরুষরাও। বিজ্ঞানীদের ধারণা, গ্রহাণুর আঘাতের ফলে তৈরি ধ্বংসযজ্ঞ থেকে অনেক দূরে থাকা অ্যান্টার্কটিকা হয়তো এ পাখিদের জন্য নিরাপদ আবাসস্থল হিসেবে কাজ করেছে। ওই সময়ে অ্যান্টার্কটিকার জলবায়ু ছিল অনেক উষ্ণ, যেখানে ছিল বন ও নদী। আর এই পরিবেশ প্রাথমিক পাখিদের জন্য ভালো আবাসস্থল হিসেবে গড়ে তুলেছিল।
গবেষণাটি প্রকাশ পেয়েছে বিজ্ঞানভিত্তিক জার্নাল ‘নেচার’-এ। এ নতুন গবেষণায় ২০১১ সালে অ্যান্টার্কটিকা থেকে সংগ্রহ করা ‘ভেগাভিস আইএআই’ পাখিটির প্রায় সম্পূর্ণ মাথার খুলির বর্ণনা দিয়েছেন গবেষকরা। তারা বলছেন, ডাইনোসরের পাশাপাশি আধুনিক পাখির অস্তিত্বের সবচেয়ে জোরালো প্রমাণ দিয়েছে এ জীবাশ্মটি। এ গবেষণার নেতৃত্ব দিয়েছেন ‘ওহাইও ইউনিভার্সিটি’র বিজ্ঞানী ড. ক্রিস্টোফার টরেস। বর্তমানে তিনি কাজ করছেন ‘ইউনিভার্সিটি অফ প্যাসিফিক’-এর অধ্যাপক হিসেবে।
গবেষকরা বলছেন, নতুন এ জীবাশ্মটিতে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য রয়েছে। যার থেকে প্রমাণ মিলেছে, ভেগাভিস আধুনিক পাখি ছিল। এর মাথার খুলিতে একটি দীর্ঘ, সূঁচালো চঞ্চু ও মস্তিষ্কের আকৃতি আজকের হাঁসও রাজহাঁসের মতোই। তবে আধুনিক জলচর পাখির সঙ্গে এর কিছু পার্থক্যও রয়েছে। ‘ওহাইও ইউনিভার্সিটি’র অধ্যাপক ড. প্যাট্রিক ও’কনর বলেছেন, “এ জীবাশ্ম থেকে প্রমাণ মেলে আধুনিক পাখির শুরুর দিনগুলো সম্পর্কে বলার মতো গুরুত্বপূর্ণ গল্প রয়েছে অ্যান্টার্কটিকায়। ডাইনোসরের যুগের জীবন সম্পর্কে আমাদের এখনও কত কিছু শেখা বাকি তারই ইঙ্গিত মিলেছে এ গবেষণায়।”
তথ্য সূত্র- সিএনএন।
বিডি-প্রতিদিন/আব্দুল্লাহ
