বেরুলা খাল এখন শুধুই স্মৃতি

বেরুলা খালকে বলা হয় কুমিল্লার দক্ষিণাংশের প্রাণ। এ খাল ঘিরে ধান ও মাছে সমৃদ্ধ ছিল লাকসাম, মনোহরগঞ্জ ও নাঙ্গলকোট উপজেলা। অপরিকল্পিত নির্মাণ, দখল আর দূষণে খালটি প্রায় মরে গেছে। দখল হয়ে গেছে দুই-তৃতীয়াংশ। কমছে ফসল উৎপাদন। হারিয়ে গেছে দেশি মাছের উৎস। পানি নিষ্কাশন বাধাগ্রস্ত হওয়ায় গত বছর বর্ষার পর তিন উপজেলার কয়েক লাখ মানুষ দুই মাস ধরে জলাবদ্ধ ছিলেন। চলতি বর্ষায় আবারও ডুবতে পারে এ তিন উপজেলা। এলাকাবাসী খালটির সংস্কারের দাবিতে নানান কর্মসূচি পালন করে আসছেন। পাউবো বলছে, আবেদন পেলে তারা বিষয়টি বিবেচনা করবে। কৃষ্ণপুরের সমাজকর্মী সাফায়েত মজুমদার বলেন, ‘বেরুলা খাল তিন উপজেলার মানুষের ধানের জমিতে সেচের প্রধান উৎস ছিল। এখানে প্রায় সারা বছর দেশি মাছ পাওয়া যেত। নৌকাযোগে বহন করা হতো মালামাল। সবই আজ স্মৃতি। খালটির পুনঃখনন জরুরি।’ খিলা এলাকার রাজনৈতিক কর্মী গোলাম মাওলা বলেন, ‘বেরুলা খালের যৌবন দেখেছি। সেই খাল এখন নেই বললেই চলে। খাল দখল হয়ে যাওয়ায় এ এলাকার ফসলের জমি মরুভূমিতে রূপ নিচ্ছে। বর্ষাকালে জলাবদ্ধতায় মানুষ ডুবে থাকছে।’ কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর কুমিল্লার উপপরিচালক আইউব মাহমুদ বলেন, ‘বেরুলা খাল ভরাট হয়ে যাওয়ায় তিন উপজেলার কৃষকের ফসল উৎপাদন ব্যাহত হচ্ছে। খালটি খননের বিষয়ে আমরা বিভিন্ন ফোরামে কথা বলছি।’ পানি উন্নয়ন বোর্ড (পাউবো) কুমিল্লার নির্বাহী প্রকৌশলী খান মোহাম্মদ ওয়ালিউজ্জামান বলেন, ‘সেচের প্রয়োজন ও জলাবদ্ধতা দূরীকরণে খাল খনন ও সংস্কার করা হয়। স্থানীয় জনপ্রতনিধি, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা বা জনসাধারণ লিখিত আবেদন দিলে বেরুলা খাল পুনঃখননের বিষয়টি বিবেচনা করা হবে।’ স্থানীয় সূত্র জানান, লাকসামের ডাকাতিয়া নদীর ফতেপুর এলাকায় খালটি উৎপন্ন হয়েছে। কুমিল্লা-নোয়াখালী আঞ্চলিক মহাসড়কের গা ঘেঁষে খালটি ৬০ কিলোমিটার পাড়ি দিয়ে গেছে নোয়াখালীর চৌমুহনী পর্যন্ত। মহাসড়ক সম্প্রসারণ করায় খালটি সংকুচিত হয়ে যায়। সেই সুযোগ লুফে নেন দখলদাররা। গত দেড় দশকে বেরুলাসহ এ অঞ্চলের প্রায় সব কটি খাল দখল করে বাড়িঘর, ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান, পুকুর, রাস্তাঘাটসহ বিভিন্ন স্থাপনা নির্মাণ করা হয়েছে। সরেজমিন দেখা যায়, যে যেভাবে পারছে খাল দখল করছে। ফতেপুরে খালের ওপর বাঁশবাজার বসানো হয়েছে। ভাটিয়াভিটা ও নোয়াগাঁওয়ে গড়ে উঠেছে বাড়ি, দোকান। একই অবস্থা কালিয়া চৌ ও উত্তরদা এলাকায়। সেখানে খালের ওপর কারখানা স্থাপন করা হয়েছে। খিলা, নাথেরটুয়া ও বিপুলাসার বাজারের পাশের নির্মাণ করা হয়েছে দোকানপাট।