যুক্তরাজ্য প্রবাসীদের দাবির মুখে ২০২০ সালে সিলেট-ম্যানচেস্টার রুটে চালু হয়েছিল বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনসের সরাসরি ফ্লাইট। এর পর থেকে সপ্তাহে নিয়মিত তিনটি ফ্লাইট চলাচল করলেও গত অক্টোবর থেকে বন্ধ হয়ে গেছে একটি। আগামী এপ্রিল থেকে এ রুটের টিকিট বুকিং বন্ধ রেখেছে বাংলাদেশ বিমান। ফলে এপ্রিল থেকে সিলেট-ম্যানচেস্টার ফ্লাইট বন্ধের আশঙ্কায় সিলেট ও যুক্তরাজ্যে ক্ষোভ দানা বেঁধেছে। ইতোমধ্যে দেশে-বিদেশে নানা কর্মসূচিও পালিত হয়েছে।
এ বিষয়ে সিলেট মেট্রোপলিটন চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির সিনিয়র সহসভাপতি আবদুল জব্বার জলিল জানান, বাংলাদেশ থেকে ম্যানচেস্টারে সরাসরি ফ্লাইট পরিচালনা করে একমাত্র বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনস। এ গন্তব্যে আগে সপ্তাহে তিনটি ফ্লাইট পরিচালনা করা হতো। গত অক্টোবর থেকে দুটি ফ্লাইট চলছে। সপ্তাহে দুটি ফ্লাইটে অন্তত ৫০০ বাংলাদেশি দেশে ফেরেন। সে হিসাবে মাসে ২ হাজার জন দেশে আসেন। সরাসরি ফ্লাইট থাকার কারণে প্রবাসীরা নির্বিঘ্নে দেশে ফিরতে পারেন। প্রবাসীদের দেশমুখী করতে হলে এ রুটে ফ্লাইট বন্ধ নয়, আরও বাড়ানো দরকার। জানা যায়, নর্থ ইংল্যান্ডে প্রায় ৩ লাখ বাংলাদেশির বসবাস। এর সিংহভাগই সিলেটের। ম্যানচেস্টার থেকে সরাসরি ফ্লাইট থাকায় নর্থ ইংল্যান্ডে বসবাসকারী সিলেটিরা কোনো ধরনের ভোগান্তি ছাড়াই দেশে আসা যাওয়া করতেন।
সরাসরি এ ফ্লাইট যুক্তরাজ্যের বার্মিংহাম, নিউক্যাসল, সান্ডারল্যান্ড, গ্রেটার ম্যানচেস্টার ও স্কটল্যান্ড প্রবাসী সিলেটিদের কাছে বেশ জনপ্রিয়। যাত্রী চাহিদার কথা বিবেচনায় নিয়ে এতদিন এ রুটে সপ্তাহের প্রতি রবি, মঙ্গল ও বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ বিমান ফ্লাইট পরিচালনা করত। গত অক্টোবর থেকে হঠাৎ করে বাদ দেওয়া হয় সিলেট-ম্যানচেস্টার রুটের মঙ্গলবারের ফ্লাইট। এর পর থেকে যুক্তরাজ্য প্রবাসী সিলেটিদের মধ্যে অসন্তোষ তৈরি হতে থাকে। এর মধ্যেই আগামী এপ্রিল থেকে অনলাইনে সিলেট-ম্যানচেস্টার ফ্লাইটের টিকিট বুকিং বন্ধ করে দেয় বিমান।
সূত্র জানায়, সিলেটের প্রবাসীদের পছন্দের এই ফ্লাইটটি অলাভজনক দেখিয়ে বন্ধ করে দেওয়ার পাঁয়তারা করছে বিমান। সিলেট-ম্যানচেস্টার সরাসরি ফ্লাইট বন্ধ না করতে ইতোমধ্যে কয়েকটি কর্মসূচি পালিত হয়েছে। প্রবাসীরা যুক্তরাজ্যে ও সিলেটবাসী স্থানীয়ভাবে মানববন্ধন করে ফ্লাইট চালু রাখাসহ আগের মতো সপ্তাহে তিন দিন ফ্লাইট চালু রাখার দাবি জানিয়েছেন। এ দাবিতে তারা ইতোমধ্যে ম্যানচেস্টারে বাংলাদেশের সহকারী হাইকমিশনারের কার্যালয়ে স্মারকলিপিও দিয়েছেন। সিলেটবাসীর ব্যানারে গণস্বাক্ষর কর্মসূচিও পালিত হয়েছে। ম্যানচেস্টার প্রবাসী সিলেটের রোকন আহমদ চৌধুরী জানান, সিলেটের সঙ্গে সরাসরি ফ্লাইট থাকায় প্রবাসীরা প্রয়োজনে স্বল্প প্রস্তুতিতে দেশে ফিরতে পারেন। বিশেষ করে পরিবারের বয়স্ক সদস্যরা বছরে দু-একবার দেশে ফিরতে চান। সরাসরি ফ্লাইট থাকায় সঙ্গী ছাড়াই তারা একা দেশে ফিরতে পারেন। এ রুটে ফ্লাইট বন্ধ হয়ে গেলে প্রবাসীদের দেশমুখী হওয়ার প্রবণতা কমবে।
