পাথরশ্রমিকদের মানবেতর জীবন

প্রতি বছর শীত মৌসুমে হিমালয় থেকে আসা বায়ুর প্রভাবে পঞ্চগড়ের নদীর পানি হয়ে যায় বরফের মতো ঠান্ডা। আর মৃদু, মাঝারি বা তীব্র শৈত্যপ্রবাহ থাকলে ঠান্ডায় বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে এ জেলার জনজীবন। এবার নভেম্বরের শেষ থেকে প্রচণ্ড শীত পড়েছে এই জেলায়। এখন দিন শুরুর অনেক পর সূর্যের দেখা মিললেও উত্তাপ নেই। কুয়াশায় আবৃত্ত থাকছে সবকিছু। এ অবস্থায় পানিতে ভিজে নদী থেকে পাথর সংগ্রহ কঠিন হয়ে পড়েছে। জীবিকার তাগিদে নিম্নআয়ের মানুষগুলো পাথর তুলতে বাধ্য হলেও সময়মতো কাজে যেতে পারছেন না তারা। এতে আয় কমে প্রায় অর্ধেকে নেমেছে। পরিবারপরিজন নিয়ে মানবেতর জীবনযাপন করছেন পাথরশ্রমিকরা। উত্তরের হিমালয়ান সমতল অঞ্চলখ্যাত এই জেলার ওপর দিয়ে বয়ে গেছে ৫০ নদনদী। সুদীর্ঘ কাল ধরে মহানন্দা, ডাহুক, করোতোয়া, বেরং, চাওয়াই, তালমা, বুড়ি তিস্তাসহ বেশ কিছু নদী থেকে পাথর-বালু তুলে জীবিকা নির্বাহ করছেন প্রায় ২০ হাজার শ্রমিক। সূত্র জানায়, প্রতি বছর ডিসেম্বর ও জানুয়ারি মাসে শীতের প্রভাবে পাথরশ্রমিকদের জীবন হয়ে ওঠে মানবেতর। ঠান্ডা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে উত্তরের জেলা পঞ্চগড়ের পাথর-বালু শ্রমিকরা পড়েন সংকটে। নদীর ঠান্ডা পানি আর শীত উপেক্ষা করে জীবিকার তাগিদে তাদের তুলতে হয় পাথর-বালু। এই পাথর-বালু সারা দেশের বাড়িঘর, রাস্তা, ঘাটসহ অবকাঠামো নির্মাণে ব্যবহৃত হচ্ছে দীর্ঘদন ধরে। কোনো সরকার এই শ্রমিকদের জীবনমান উন্নয়নে উদ্যোগ নেয়নি। তেঁতুলিয়া উপজেলার ভজনপুরের পাথরশ্রমিক নজিবুল ইসলাম জানান, গ্রীষ্মকালে ভোরবেলা উঠে ডাহুক নদ থেকে পাথর উত্তোলন করি। তখন দিনে ১ হাজার টাকা আয় হতো। এখন ঠান্ডার কারণে বেলা ১১-১২টার আগে কাজে যাওয়া হয় না। আবার বিকালেই কাজ শেষ করতে হয়। দিনে আয় হচ্ছে ৪০০-৫০০ টাকা। জিনিসপত্রের যে দাম তাতে সংসার, ছেলেমেয়ের লেখাপড়ার খরচ চালানো কঠিন হয়ে পড়েছে। গিতালগছ গ্রামের করিমুল ইসলাম জানান, শীতে অনেক শ্রমিক অসুস্থ হয়ে পড়ছেন। সংসারের খরচ চালাবে কী ওষুধ কিনতেই আয়ের টাকা শেষ হয়ে যায়। বিগত সরকার আমাদের জন্য কিছু করেনি। আমরা কোনোদিন শীতবস্ত্র বা কোনো সুযোগসুবিধা পাইনি। জেলা প্রশাসক সাবেত আলী জানান, প্রতি বছর শীতের সময় এই জেলার পাথর-বালুশ্রমিকরা দুর্ভোগে পড়েন। তাদের আয়-রোজগার কমে যায়। অনেকে অসুস্থ হন। তাদের জীবনমান উন্নয়নের জন্য দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা ও ত্রাণ মন্ত্রণালয়ে আবেদন জানানো হয়েছে।