লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামের উইকেট ভীষণ পরিচিত উইল ইয়াং, টম ল্যাথাম, কেন উইলিয়ামসন, মিচেল সান্টানারদের। গাদ্দাফির উইকেট পরিচিত টেম্বা বাভুমা, রায়ান রিকেলটন, এইডেন মার্করাম, কাগিসো রাবাদাদেরও। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে দুই দল একটি ম্যাচও খেলেনি লাহোরে। দুবাই, করাচি কিংবা রাওয়ালপিন্ডিতে খেলেছে। এই প্রথম খেলছে লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। সেটা আবার সেমিফাইনাল। দুবাইয়ে প্রথম সেমিফাইনালে গতকাল মুখোমুখি হয়েছিল ভারত ও অস্ট্রেলিয়া। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনাল ৯ মার্চ। চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে না খেললেও লাহোরে প্রস্তুতিমূলক তিন জাতির টুর্নামেন্টে খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ড। লাহোরের ওই ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে পাত্তাই দেয়নি নিউজিল্যান্ড। উইলিয়ামসনের সেঞ্চুরিতে ম্যাচটি জিতেছিল ব্ল্যাক ক্যাপসরা। ওই ম্যাচ জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে আজ ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নামছে সান্টানার বাহিনী। প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকাও আত্মবিশ্বাসী। দলটি অস্ট্রেলিয়াকে পেছনে ফেলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। সেই অর্থে ক্রিকেটপ্রেমীরা আজ লাহোরে একটি আত্মবিশ্বাসী সেমিফাইনাল দেখবে। দক্ষিণ আফ্রিকা গ্রুপ বি’ থেকে শীর্ষ দল হিসেবে সেমিফাইনাল খেলছে। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে আফগানিস্তানকে ১০৭ রানে হারায়। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচটি ভেসে যায় বৃষ্টিতে। তৃতীয় ম্যাচে পাত্তাই দেয়নি ইংল্যান্ডকে। হারায় ৭ উইকেটে। নিউজিল্যান্ড প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানকে হারায় ৬০ রানে। দ্বিতীয় ম্যাচে বাংলাদেশকে ৫ উইকেটে হারালেও শেষ ম্যাচে ভারতের কাছে হেরে যায় ৪৪ রানে। আজ টেম্বা বাভুমার নেতৃত্বে দক্ষিণ আফ্রিকা খেলতে নামছে অপরাজিত থাকার আত্মবিশ্বাস নিয়ে। সেমিফাইনাল নিয়ে প্রোটিয়া অধিনায়ক বাভুমা বলেন, ‘নিউজিল্যান্ড নিঃসন্দেহে শক্তিশালী দল।
আমাদের দল ধারাবাহিক ক্রিকেট খেলছে। আমরা জেতার জন্য আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে খেলব। নিউজিল্যান্ড শক্তিশালী দল। একটি ভালো ম্যাচ হবে।’
নিউজিল্যান্ডের উইকেটরক্ষক ব্যাটার টম ল্যাথাম বলেন, ‘লাহোরের মাটিতে আমরা একটি তিন জাতির টুর্নামেন্টের ম্যাচ খেলেছি। সেমিফাইনালে আমরা আমাদের সেরাটাই খেলব। আমি জানি দক্ষিণ আফ্রিকা কতটা শক্তিশালী দল। তাদের ব্যাটিং, বোলিং এবং ফিল্ডিং খুবই শক্তিশালী। আশা করি একটি ভালো ম্যাচ হবে।’
