রিকি পন্টিংয়ের মতে, এই প্রজন্মের সেরা ব্যাটসম্যান স্টিভেন স্মিথ। অবশ্য জো রুটও স্বীকৃতিটির দাবিদার। কেন উইলিয়ামসনও তীব্রভাবেই আছেন লড়াইয়ে। সেরার এই বিবেচনায় আপাতত ভিরাট কোহলিকে রাখছেন না পন্টিং।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গল টেস্টের প্রথম দিনে বুধবার ১০ হাজার টেস্ট রান স্পর্শ করেন স্মিথ। এই মাইলফলকে তিনি ইতিহাসের দ্বিতীয় দ্রুততম। পরে উপলক্ষ রাঙিয়ে তোলেন তিনি সেঞ্চুরি করে। তার টেস্ট ক্যারিয়ারের ৩৫তম শতরান এটি। সবশেষ চার টেস্টে তিনি তিনটি সেঞ্চুরি করলেন।
পন্টিং সিডনি মর্নিং হেরাল্ডকে বললেন, “সে (স্মিথ) কি তার প্রজন্মের সেরা ক্রিকেটার? এটার বিপক্ষে তর্ক করা কঠিন। আরেকজনের কথা বললে এখন জো রুটকে বলা যায়। কেন উইলিয়ামসনের রেকর্ডও অসাধারণ। গত বছর দুয়েকে জো রুটের ফর্ম তাকে আবার এই জায়গাটায় নিয়ে এসেছে।”
তিনি বলেন, “পাঁচ-ছয় বছর আগে, যখন ‘বিগ ফোর’ আবির্ভূত হলো, ভিরাট কোহলিও ছিল সেখানে একজন, জো রুট তখন সম্ভবত সবার নিচে ছিল। কারণ অন্যদের মতো এত শতরান সে করতে পারছিল না। কিন্তু গত চার বছরে সে ১৯টি সেঞ্চুরি করেছে।”
“কোনো ইংলিশম্যানকে জিজ্ঞেস করলে সে হয়তো সেরা বলবে জো রুটকে, অস্ট্রেলিয়ানকে জিজ্ঞেস করলে বলবে স্টিভ স্মিথের কথা, কিউই কাউকে জিজ্ঞেস করলে বলবে উইলিয়ামসন সেরা। একজনকে বেছে নেওয়া কঠিন। কিন্তু সে (স্মিথ) যা করেছে, যে সংখ্যাগুলোর জন্ম দিয়েছে সে, তার বিপক্ষে তর্ক করা কঠিন” যোগ করেন পন্টিং।
বিডি প্রতিদিন/মুসা
