মহাদেশীয় কাপ শুরু ১৯৮৪ সালে। ৪১ বছর আগে ‘মরুরাজ্য’ সংযুক্ত আরব আমিরাতের ‘মরুশহর’ শারজাহতে রথম্যান্স কাপ নামে শুরু হয়েছিল এশিয়া কাপ। সেবার তিন দলের টুর্নামেন্টের ফাইনাল হয়নি। রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতির টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। সেই শুরু মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট এশিয়া কাপ। আফগানিস্তান-হংকং ম্যাচ দিয়ে আজ শুরু হচ্ছে আট দলের টি-২০ এশিয়া কাপ। আশ্চর্য হলেও সত্যি, এবারের এশিয়া কাপের ভেন্যু হতে পারেনি শারজাহ। অথচ মরুরাজ্যে ক্রিকেট প্রথম হেঁটেছিল শারজাহতে। টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-২০ ম্যাচের আয়োজন করে শারজাহ এখন বিশ্বের এক নম্বর ভেন্যু। এ মাঠে ৯ টেস্ট, ২৫৫ ওয়ানডে ও ৪৮ টি-২০ ম্যাচ হয়েছে। বিশ্বের একমাত্র ভেন্যু শারজাহতে টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-২০ মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ম্যাচ হয়েছে ৩১২টি। শারজাহতে কোনো ম্যাচ রাখেনি এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। এবারের আসরের ভেন্যু আবুধাবি ও দুবাই। আবুধাবিতে আজ রাত সাড়ে ৮টায় মুখোমুখি হচ্ছে আফগানিস্তান ও হংকং। টুর্নামেন্টের আরেক ভেন্যু দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম। আগামীকাল এখানে মুখোমুখি হবে এশিয়া কাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাত। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ১১ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে। ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের পরের দুটি ম্যাচ ১৩ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কা ও ১৬ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তানের বিপক্ষে। টুর্নামেন্টের .jpg)
ফাইনাল ২৮ সেপ্টেম্বর।
এবার নিয়ে ১৭ বারের মতো অনুষ্ঠিত হচ্ছে এশিয়া কাপ। আগের ১৬ আসরের চারবারের আয়োজক আরব আমিরাত। ১৯৮৪ ও ১৯৯৫ সালে এশিয়া কাপের আয়োজক ছিল শারজাহ। ২০১৮ ও ২০২২ সালে আসরের খেলাগুলো হয়েছে দুবাই ও আবুধাবিতে। এশিয়া কাপের ভেন্যু দুবাই ও আবুধাবি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটাঙ্গনে পরিচিত। দুবাই ক্রিকেট স্টেডিয়ামে খেলা হয়েছে ১৬৯টি। টি-২০ ম্যাচ হয়েছে ৯৩টি। আবুধাবি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে খেলা হয়েছে ১৩৬টি। টি-২০ ম্যাচ হয়েছে ৬৮টি। চলতি আসরে আবুধাবিতে খেলা হবে ৯টি ও দুবাইয়ে ১১টি।
প্রথমবার ছাড়া এশিয়া কাপের প্রতিটি আসরেই অংশ নিয়েছে বাংলাদেশ। সব মিলিয়ে ফাইনাল খেলেছে তিনবার- ২০১২, ২০১৬ ও ২০১৮ সালে। ২০১২ সালে মিরপুর স্টেডিয়ামে পাকিস্তানের কাছে হেরেছিল ২ রানে। ২০১৬ সালে মিরপুরে টি-২০ ফরম্যাটের ফাইনালে ৮ উইকেটে হেরেছিল ভারতের কাছে এবং ২০১৮ সালে ভারতের কাছে হেরেছিল শেষ বলে। এবারের এশিয়া কাপ হচ্ছে টি-২০ ফরম্যাটে। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারতের মাটিতে টি-২০ বিশ্বকাপ। তার প্রস্তুতি হিসেবে টি-২০ ফরম্যাটে এশিয়া কাপের আসর হচ্ছে। এবারই প্রথম টি-২০ ফরম্যাটে আসর হচ্ছে, এমন নয়। এর আগে ২০১৬ সালে প্রথমবার হয়েছিল। সেবার ফাইনালে বাংলাদেশ হেরেছিল ভারতের কাছে। ২০২২ সালে দ্বিতীয়বার ছয় দলের টি-২০ এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হয়। সেবার শীর্ষ চারে খেলতে পারেনি বাংলাদেশ। এবার বসছে আট দলের আসর। বাংলাদেশ অংশ নিচ্ছে লিটন দাসের নেতৃত্বে। এশিয়া কাপে এবারই প্রথম নেতৃত্ব দিচ্ছেন লিটন। ২০১৮ সালের ফাইনালে সেঞ্চুরি করেছিলেন লিটন।
এশিয়া কাপের প্রতিটি আসরে অংশ নেওয়া একমাত্র দল শ্রীলঙ্কা। দলটি চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ছয়বার। চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ১৯৮৬, ১৯৯৭, ২০০৪, ২০০৮, ২০১৪ ও ২০২২। সর্বশেষ ২০২৩ সালের আসরে ফাইনালে ভারতের পেসার মোহাম্মদ সিরাজের বিধ্বংসী বোলিংয়ে ৫১ রানে অলআউট হয়েছিল শ্রীলঙ্কা। ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ৯ উইকেটে। ভারত এখন পর্যন্ত ১৫ বার এশিয়া কাপ খেলেছে। এবার ১৬ বার খেলবে। আগের ১৫ আসরে সবচেয়ে বেশি আটবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ভারত চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ১৯৮৪, ১৯৮৮, ১৯৯০-৯১, ১৯৯৫, ২০১০, ২০১৬, ২০১৮ ও ২০২৩ সালে। পাকিস্তান চ্যাম্পিয়ন হয়েছে দুবার ২০০০ ও ২০১২ সালে। বাংলাদেশ রানার্সআপ হয়েছে ২০১২, ২০১৬ ও ২০১৮ সালে।
